En la última década, la forma en que las personas pagan por bienes y servicios ha cambiado drásticamente. La evolución tecnológica, la creciente digitalización de los servicios financieros y la necesidad de procesos más rápidos y seguros han impulsado la adopción de métodos de pago innovadores. Uno de los sectores con mayor dinamismo en este contexto es el mercado latinoamericano de pagos sin contacto, que ha registrado un crecimiento exponencial y promete aún más en los próximos años.

Según los últimos datos disponibles, el mercado alcanzó un valor de alrededor de USD 184,83 mil millones en 2024. Con una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 10,3% prevista entre 2025 y 2034, se estima que su valor superará los 445,91 mil millones de USD en 2034. Esta tendencia refleja no solo el avance tecnológico en la región, sino también un cambio cultural en las preferencias de consumo y en la percepción de la seguridad digital.

¿Qué son los pagos sin contacto?

Los pagos sin contacto (contactless) permiten a los consumidores realizar transacciones mediante tarjetas de crédito, débito, dispositivos móviles o wearables con tecnología NFC (Near Field Communication), sin necesidad de insertar una tarjeta ni firmar un comprobante. Con tan solo acercar el dispositivo al terminal de pago, la operación se completa en segundos, lo que representa una ventaja significativa frente a métodos tradicionales.

Factores Clave del Crecimiento en América Latina

El auge de los pagos sin contacto en América Latina se debe a varios factores que convergen en un mismo objetivo: mejorar la experiencia del usuario, reducir tiempos de espera y garantizar la seguridad de las operaciones.

1. Penetración de Smartphones y Dispositivos Móviles

América Latina ha experimentado un aumento significativo en la adopción de smartphones. Se estima que más del 70% de la población tiene acceso a un dispositivo móvil con conexión a internet, lo que ha facilitado el uso de aplicaciones de pago como Google Pay, Apple Pay o las billeteras virtuales ofrecidas por bancos locales y fintechs.

2. Impulso de las Fintech

Las fintechs han revolucionado el sistema financiero en la región al ofrecer soluciones ágiles, accesibles y enfocadas en el usuario. Muchas de estas empresas han desarrollado sistemas de pago sin contacto que eliminan la necesidad de una infraestructura bancaria tradicional, democratizando el acceso a servicios financieros.

3. Digitalización del Comercio y el Transporte

El comercio minorista, los restaurantes y los sistemas de transporte público han comenzado a adoptar tecnologías sin contacto, ofreciendo a los consumidores una forma más rápida y segura de pagar. Países como Brasil, México, Chile y Colombia lideran la implementación de terminales de pago contactless.

4. Pandemia de COVID-19

La pandemia aceleró la transición hacia métodos de pago sin contacto, al fomentar la necesidad de minimizar el contacto físico. Esta situación reforzó la confianza del consumidor en las tecnologías contactless, que hoy son vistas no solo como prácticas, sino también como una medida sanitaria.

Panorama Regional del Mercado

Brasil: El Gigante Contactless

Brasil representa uno de los mercados más desarrollados en términos de pagos digitales. Grandes bancos como Itaú y Bradesco, así como startups como Nubank, han promovido activamente el uso de tarjetas y aplicaciones con tecnología sin contacto. El país también cuenta con una sólida infraestructura tecnológica que facilita la expansión de estos servicios.

México: Innovación y Regulación

México ha mostrado un crecimiento constante en la adopción de pagos sin contacto, impulsado por políticas gubernamentales orientadas a la inclusión financiera. La Comisión Nacional Bancaria y de Valores (CNBV) ha implementado regulaciones que favorecen el uso de tecnologías financieras innovadoras, atrayendo inversiones tanto nacionales como internacionales.

Chile, Colombia y Argentina: Adopción en Expansión

En países como Chile y Colombia, los pagos sin contacto están ganando terreno rápidamente, gracias a alianzas estratégicas entre bancos, fintechs y comercios. Argentina, por su parte, ha comenzado a integrar este tipo de soluciones en su economía formal e informal, ampliando así su alcance.

Desafíos del Mercado Latinoamericano de Pagos sin Contacto

Aunque el crecimiento es notable, el mercado enfrenta varios desafíos que deben ser abordados para mantener el ritmo de expansión.

• Bancarización insuficiente: Una proporción significativa de la población latinoamericana aún no está bancarizada, lo que limita el acceso a tarjetas y dispositivos necesarios para utilizar pagos sin contacto.

• Infraestructura desigual: Mientras que las grandes ciudades cuentan con buena conectividad y terminales de última generación, las zonas rurales o menos desarrolladas carecen de la infraestructura necesaria.

• Educación financiera: Muchas personas desconocen los beneficios y la seguridad de los pagos sin contacto, lo que genera desconfianza y resistencia al cambio.

• Ciberseguridad: A pesar de ser una tecnología segura, los pagos sin contacto deben acompañarse de protocolos de ciberseguridad robustos para prevenir fraudes y mantener la confianza del consumidor.

Tendencias y Oportunidades para los Próximos Años

Con el crecimiento proyectado, las oportunidades para empresas, inversores y emprendedores en el sector son inmensas. Algunas de las tendencias más relevantes incluyen:

1. Integración con Inteligencia Artificial y Big Data

La recopilación y análisis de datos permitirá personalizar las experiencias de compra, optimizar procesos de pago y detectar fraudes en tiempo real. La IA jugará un papel clave en la evolución del ecosistema contactless.

2. Mayor Interoperabilidad

Los esfuerzos para crear plataformas interoperables entre bancos, fintechs y proveedores de servicios permitirán una experiencia de usuario más fluida y universal.

3. Pagos con Criptomonedas

Aunque aún incipientes, los pagos sin contacto mediante criptomonedas comienzan a aparecer en algunos países como Brasil y Argentina. Esta modalidad podría integrarse cada vez más en el sistema financiero regional, especialmente en contextos de alta inflación o inestabilidad económica.

4. Regulación más robusta

Los marcos regulatorios deberán evolucionar para acompañar el desarrollo tecnológico, garantizando la seguridad, la transparencia y la inclusión financiera.